Первое официальное признание лечебные воды Кавказа получили еще во времена Петра I, но первый курорт был построен неподалеку от столицы – на Марциальных водах в Карелии, а о Кавказских водах на время забыли. О них вспомнили спустя почти столетие, и уже император Александр I признал Кавказские воды целебной местностью государственного значения. В настоящее время можно говорить о международном значении этого курортного региона. Здесь по инициативе доктора С.А. Смирнова в 1863 г. было создано Русское бальнеологическое общество, а в 1920 г. был организован первый курортный институт в России — Бальнеологический институт, который сегодня переименован в Государственный научно-исследовательский институт курортологии МЗ РФ в г. Пятигорске. В начале XIX столетия на Кавказских Минеральных Водах был создан первый российский завод по разливу минеральных вод в бутылки, чтобы развозить их по стране вместо заграничных вод. На Кавказских Минеральных Водах открылся первый в России «зимний курорт». В 1910 г. в Кисловодске первые больные остались после окончания летнего сезона. С этого времени на российских курортах стало развиваться круглогодичное курортное лечение.

Пятигорский государственный НИИ курортологии Минздрава России

Государственное учреждение «Пятигорский государственный НИИ курортологии Минздрава России»- это крупный научный центр Российской Федерации в области курортологии. Институт был учрежден Постановлением Наркомздрава 4 мая 1920 года, имеет богатую историю и является правопреемником Русского бальнеологического общества, созданного в 1863 г. первым Директором курортов КМВ профессором С.А. Смирновым. Здесь зародилась отечественная наука - бальнеология.

Основными задачами института были и остаются: организация и производство научных исследований природных лечебных ресурсов Юга России, их рациональное использование и экологический мониторинг; изучение механизмов действия природных и преформированных физических факторов; разработка научно-обоснованных методов санаторно-курортного и восстановительного лечения наиболее распространенных заболеваний с целью повышения эффективности их терапии, профилактики, уменьшения инвалидности, улучшения трудоспособности и качества жизни населения.

В соответствии с задачами в институте функционируют: отдел курортных ресурсов, отдел изучения механизмов действия физических факторов, представляющий собой экспериментальную физиологическую лабораторию, научно-клиническое отделение на базе 4 клиник (в городах Пятигорске, Ессентуках, Кисловодске, Железноводске), общей мощностью 685 коек, различного терапевтического профиля.

Пятигорская клиника самая многопрофильная. В ее состав входят неврологическое, гастроэнтерологическое, гинекологическое, артрологическое взрослые отделения, где разрабатываются методы курортного лечения этих заболеваний. В трех детских отделениях проходят восстановительное лечение и реабилитацию дети и подростки с заболеваниями центральной нервной системы, в том числе - детскими церебральными параличами, травматическими арахноидитами, а также дети с соматической патологией - панкреатитами, гепатитами, ювенильными ревматоидными артритами, бронхиальной астмой.

Ессентукская клиника располагает двумя научно-клиническими отделениями: эндокринологическим и гастроэнтерологическим. В течение многих лет ученые этой клиники занимаются проблемой лечения и профилактики сахарного диабета и его осложнений. Ведущим направлением гастроэнтерологов является курортная реабилитация больных с патологией органов пищеварения, в том числе в ранние сроки после хирургических операций.

В Кисловодской клинике ученые кардиологического отделения разрабатывают методы реабилитационного лечения на низкогорном курорте больных после аортокоронарного шунтирования и хирургической коррекции пороков сердца. В неврологическом отделении изучается эффективность восстановительного лечения больных с цереброспинальной сосудистой недостаточностью в сочетании с шейно-грудным остеохондрозом, в том числе после перенесенного малого инсульта.

Железноводская клиника представлена тремя отделениями: гастроэнтерологическим, приоритетное направление которого - изучение синдрома хронической усталости и нарушений энергетического обмена при патологии органов пищеварения, урологическим, занимающимся проблемами восстановительного лечения воспалительных и обменных заболеваний органов мочеполовой системы и гинекологическим, разрабатывающим методы лечения женщин с нейро-обменно-эндокринным синдромом.

Два научно-экспериментальных отдела - отдел курортных ресурсов и отдел изучения механизмов действия физических факторов занимаются фундаментальными научными исследованиями в области гидрогеологии, экологии, климатологии, экспериментально-клинической курортологии. Ученые этих отделов производят оценку современного состояния и разрабатывают методы рационального использования природных лечебных ресурсов Северного Кавказа, а также изучают механизмы влияния природных факторов и аппаратной физиотерапии на организм человека и животных в физиологических и патологических условиях путем моделирования и эксперимента.

Достижения ученых Пятигорского ГНИИК являются ценным вкладом в отечественную курортологию. Институт дал курортологии научно-обоснованные теории происхождения минеральных вод и современные теории механизма действия природных факторов. Практически все существующие в России методики внутреннего применения минеральных вод приоритетно разработаны в Пятигорском ГНИИК. За период своей деятельности институт внедрил в практику здравоохранения свыше 600 научных лечебных методик, более 800 изобретений, из его стен вышло свыше 15000 научных трудов, среди которых 50 крупных монографий

Учебно-методическая помощь врачам осуществляется в трех направлениях: подготовка квалифицированных медицинских кадров на кафедре усовершенствования врачей, в клинической ординатуре и аспирантуре, работа аттестационной комиссии и деятельность диссертационного совета по защите кандидатских и докторских диссертаций. За последние 15 лет кафедра подготовила более 4000 тысяч врачей разных специальностей. В диссертационном совете Пятигорского ГНИИК защищено 60 кандидатских и 11 докторских диссертаций.

На современном этапе научный поиск акцентирован на изыскании дифференцированных курортологических методик, воздействующих на различные формы и фазы развития болезни - от самых ранних до тяжелых, осложненных, которые ранее считались не показанными или противопоказанными для курортного лечения: утяжеленных форм гастродуоденальной патологии, ранней реабилитации больных, оперированных по поводу заболеваний органов пищеварения, в том числе и онкологических, после аортокоронарного шунтирования, хирургической коррекции пороков сердца, перенесших малые инсульты. Приоритетными являются разработка новой концепции гормональных и информационных механизмов действия физических факторов, управляемой бальнеотерапии, направленной иммунопрофилактики и иммунокоррекции иммунодефицитных состояний, внедрение превентивной курортологии для первичной профилактики хронических заболеваний и «оздоровления» здоровых, обогащение витаминами и создание искусственных минеральных вод.

Возглавляет институт заслуженный врач Российской Федерации, доктор медицинских наук, профессор  Истошин Николай Георгиевич